Association Méridienne
Atelier
Le quartier de Davis
Historique du quartier de Davis
Historique du quartier de Davis
Encore appelé en France quartier anglais, l'instrument a été décrit sous le nom anglais de back-staff en 1594 par le navigateur anglais John Davis (v.1550–1605) dans son traité de navigation "The Seamans secrets".
Cette amélioration du bâton de Jacob permet de déterminer la latitude d’un lieu par la mesure de la hauteur méridienne du Soleil. Cette mesure s'effectue en tournant le dos à l’astre, supprimant ainsi les risques d’aveuglement.
Première version du back-staff
(The Seamans secrets, édition de 1594)
Un arc coulisse sur une flèche de façon à transporter l'ombre de sa pointe vers une pinnule par laquelle le marin regarde l'horizon (pinnule d'horizon).
Quand l'ombre arrive sur la pinnule d'horizon le marin lit la hauteur du Soleil sur les graduations de la flèche.
Ce modèle ne pouvait mesurer que les hauteurs inférieures à 45°.
Deuxième version du back-staff
(The Seamans secrets, édition de 1607)
L'arc est remplacé par une traverse droite à l'extrémité de laquelle est fixée une pinnule dont l'ombre est transportée par coulissement jusqu'à la pinnule d'horizon.
Sous la flèche a été ajouté un arc coulissant de 30°, sur lequel coulisse une pinnule de visée
Lorsqu'il est parvenu à viser à la fois l'ombre et l'horizon le marin fait la somme des valeurs indiquées par la traverse et l'arc de 30°, ce qui lui donne la hauteur du Soleil.
Gravure extraite de la page titre de l'atlas de John Seller intitulé The Coasting Pilot.
(entre 1677 et 1690).
John Davis est représenté tenant dans la main un quartier anglais dans sa forme définitive.
Au long de sa période d’utilisation l'instrument a connu des améliorations successives.
La dernière, au 18e siècle, sans doute proposée par Halley et Flamsteed, est l’adjonction d’une lentille convergente qui le faisait entrer dans l’ère de l’optique.
