Historique du méthéoroscope géographique

Nous n'avons trouvé aucune trace d'une construction ou d'une utilisation de cet instrument.
Notamment, l'étude de Lucien Gallois sur La grande carte de France d'Oronce Fine permet d'écarter tout emploi de son méthéoroscope par Oronce Fine pour l'établissement de sa carte de France.

La description de cet instrument s'inscrit dans une multitude de propositions faites du XVI^e au XVIII^e siècle pour résoudre le problème de la longitude.
Le méthéoroscope doit sans doute être pris comme une sorte de spéculation scientifique.

C'est au moins à ce titre que nous souhaitons le faire connaître.

Origines du méthéoroscope.

Le "méthéoroscope" géographique est décrit par Oronce Fine dans un manuscrit daté de 1543. Ce manuscrit de 22 feuillets, enluminé par l'auteur lui-même, contient deux parties.
Dans la première Oronce Fine expose la méthode qu'il a mise au point pour déterminer la longitude d'un lieu terrestre par le passage de la Lune au méridien.
Dans la seconde partie il propose un "singulier méthéoroscope nouvellement inventé par Oronce Fine..."
Nous avons fait la transcription de ce texte.
Nous en présentons ici la seconde partie et l'instrument décrit par Oronce Fine.

Le manuscrit est disponible sur le site de la BNF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b10527897z

Dans le chapitre 3 du premier livre du Traité de géographie, Ptolémée fait allusion à un "météoroscope, dont nous avons donné la construction... "
Cet instrument qui permettait d'étudier les corps célestes (en grec, meteôros), nous est connu par un article rédigé par le chanoine Rome en 1927 d'après le commentaire de Pappus sur le 5ème livre de l'Almageste¹.

Le 9 mars 2023 a été publié en ligne un article intitulé Ptolemy’s treatise on the meteoroscope recovered portant sur l'étude par l'imagerie multi-spectrale d'un manuscrit latin du VIII^e siècle.
Cette technique a permis de faire apparaître les traces d'écriture effacées par un réemploi du parchemin.
Ainsi a été mise au jour la description en grec d'un instrument identifié comme le "météoroscope" inventé par Ptolémée et connu par quelques lignes de sa Géographie.
Les auteurs de la recherche attribuent ce texte à Ptolémée lui-même.
(Voir bibliographie)

Au XVI^e siècle Johannes Werner, Peter Apian, John Blagrave et Regiomontanus décrivent des instruments permettant de mesurer les longitudes et les latitudes par le moyen des distances astrales. Ils désignent ces instruments comme des météoroscopes.
C'est peut-être en utilisant un de ces instruments qu'Amerigo Vespucci réussit à faire le point au sortir d'une tempête, ce qui lui valut la réputation méritée d'un navigateur exceptionnel².

Bien qu'inspiré de l'astrolabe planisphérique, l'instrument décrit par Oronce Fine n'est pas destiné à l'astronomie. C'est avant tout, comme le dénomme son inventeur, un méthéoroscope géographique. Il est avant tout destiné à la description de la surface de la Terre.

Après le XVI^e siècle l'usage du mot se perd. On le retrouve cependant au XIX^e siècle dans un dictionnaire encyclopédique qui le décrit comme un instrument au moyen duquel on fait des observations météorologiques.

¹Pappus d'Alexandrie était un mathématicien grec du IV^e siècle par lequel nous sont parvenus les titres et le contenu de grands traités de l'époque hellénistique.

²D'après la préface de Carlo Amoretti au Traité de navigation de Pigafetta.

Oronce Fine

Né à Briançon en 1494.
Décédé à Paris en 1555.

Fils de médecin passionné d'astronomie, Oronce Fine étudie les sciences humaines et les mathématiques au Collège de Navarre, à Paris.
Une chaire est créée pour lui en 1532 au Collège de France et ses cours ont un succès extraordinaire.
Son enseignement et ses ouvrages lui valent le respect de la communauté scientifique dans toute l'Europe.
Ses travaux en font plutôt un diffuseur de sciences qu'un savant authentique et il est reconnu de ses contemporains pour sa contribution à la transmission des connaissances en mathématiques, en astronomie et dans les sciences qui leur sont associées.

Il conçoit des instruments mathématiques et des cadrans solaires (De Solaribus Horologijs et Quadrantibus, Paris, 1531).

Il s'intéresse particulièrement à la cosmographie (Le sphere du monde, proprement ditte cosmographie.... Paris, 1551) et à la cartographie.
En 1525 il établit la première carte de France publiée en France, qui connait cinq éditions successives.
Oronce Fine présente en 1536 la sphère terrestre cartographiée selon une projection cordiforme (en forme de cœur). Cette mappemonde comporte la particularité de montrer les terres australes alors totalement inconnues, mais nécessairement existantes selon la géographie de Ptolémée.

En 1543 il décrit un singulier méthéoroscope géographique pour déterminer les longitudes et les latitudes des lieux terrestres.