Utilisation du compas de marine

Chaque pointe de la rose indique une aire de vent désignée par un point cardinal ou un point intermédiaire. L'angle entre deux pointes de la rose des vents est un rhumb (rumb).
La ligne de foi, matérialisée par un repère tracé sur l'habitacle du compas indique l'axe longitudinal du bateau.
La pointe de la rose des vents qui suit la direction et le sens de la ligne de foi indique l'aire de vent suivi par le navire (équivalent du cap compas, qu'on exprime en degrés).

Dans cet exemple, le navire Méridienne suit une aire de vent orientée à l'Ouest Quart Sud-ouest (O1/4SO).

Avant le développement de la projection de Mercator et dans les cas où la zone de navigation avait été cartographiée, le pilote pouvait déterminer la direction à suivre en utilisant les marteloires ou réseaux de rhumbs tracés sur les documents à partir de roses des vents.
Extrait d'un portulan de Vesconte Maggiolo (Europe, Méditerranée et Afrique du Nord). 1541.

La plupart des navires étaient équipés de deux compas.
L'un, placé près de l'homme de barre, lui permettait de suivre avec précision le cap grâce à la rose qui pivotait dans l'habitacle du compas.
L'autre, installé dans la cabine du capitaine, était parfois inversé et suspendu au-dessus de sa couchette. Ce type de compas lui permettait de suivre le cap pendant son repos.